Petits coups de pouce : Pleins feux sur l’école primaire Pierre Elliott Trudeau

**Article originalement en anglais.**

J’ai eu le plaisir de rencontrer virtuellement David McFall, le directeur de l’école primaire Pierre Elliott Trudeau à Gatineau, au Québec. PETES a de l’expérience dans l’innovation basée sur le jeu et a trouvé des moyens de faire participer sa communauté et d’incorporer le plein air et le jeu dans sa pédagogie. David et moi avons discuté de la façon dont son école en est arrivée là et des raisons pour lesquelles lui et ses enseignants font ce travail. L’interview complète (45 minutes) et une version abrégée sont disponibles ci-dessous.

Comment avez-vous introduit la participation de la communauté dans votre école ?

David : Les écoles anglaises de cette région du Québec doivent en faire plus parce que nous n’avons pas de communauté autour de nous. Nous devons la construire activement. Par exemple, pour la journée de sensibilisation à l’autisme, nous avons organisé un dimanche une grande activité communautaire avec des orateurs invités, des prix et de la nourriture, ainsi qu’une marche dans le quartier. Le dimanche, 15 à 20 membres du personnel et plus de 150 membres de la communauté y ont participé. Une fois que l’on commence à avoir des activités, d’autres idées surgissent, comme « nous pouvons faire ceci ». Il donne envie de faire quelque chose de différent et d’amusant !

L’organisation d’événements et la mise en œuvre de nouvelles activités et de nouveaux régimes comportent de nombreux éléments mobiles.

David : Cela ne se fait pas du jour au lendemain (rire). Quand j’y pense, ce n’est pas grand-chose, c’est une foule de petites choses. Il suffit d’avoir les yeux ouverts pour voir de nouvelles possibilités et de nouvelles opportunités. Il suffit d’organiser des réunions hebdomadaires avec les parents pour les tenir au courant des événements ou des décisions prises à l’école. Parfois, les parents sont d’accord ou non, mais le dialogue permet aux parents d’avoir un point de vue différent et de nouer des relations. Ils deviennent alors vos alliés. Ainsi, lorsque vous devez prendre une décision difficile, les parents sont plus compréhensifs et vous soutiennent davantage. Il y a aussi un échange d’idées – un parent dit quelque chose et je me dis « Je n’y avais jamais pensé » ou je dis quelque chose et quelqu’un d’autre a une autre idée. Il s’agit donc simplement de donner l’occasion d’échanger des idées. Plus vous pouvez le faire avec les enseignants, les parents, les membres de la communauté, plus je pense que la santé de l’école – la façon dont vous voyez l’école – va changer ou s’améliorer.

Qu’en est-il de l’hésitation du personnel ? Comment abordez-vous cette question ?

David : C’est une question difficile, car il faut garder le doigt sur le pouls du personnel. COVID en est un bon exemple : tout le monde faisait deux fois plus d’efforts pour suivre l’évolution des protocoles tout en continuant à enseigner. Il poussait, poussait, poussait. Et lorsque les enseignants sont revenus cette année, ils étaient encore épuisés. Des lacunes inévitables en matière d’apprentissage se sont produites au cours des deux années et demie de COVID et le cadre d’évaluation est resté le même. Les enseignants sont revenus et ont réalisé qu’ils devaient toujours évaluer un élève à la même classe et au même moment que les années précédentes, mais que les lacunes étaient toujours là. Ils ont été stressés parce qu’ils ont réalisé que les notes sur les bulletins scolaires allaient être un peu moins bonnes, parce que c’est inévitable. Il faut donc savoir prendre du recul et laisser les enseignants respirer et se battre contre quelque chose qui, franchement, est un peu injuste pour eux.

Votre projet CPSN est une « heure de génie » au cours de laquelle les élèves choisissent eux-mêmes une activité qui les intéresse. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre projet ?

David : Le projet ressemble à un épisode de Seinfeld où l’on se dit, en apparence, qu’il ne s’agit de rien parce que les enseignants n’en ont pas le contrôle. Les étudiants sont. Un vendredi après-midi sur deux, les cours réguliers sont bloqués dans cinq salles de classe différentes et les étudiants travaillent sur leurs propres projets. Il peut s’agir de robotique, de musique, de création de jeux différents. Nous nous préparons ensuite à organiser un grand après-midi ou une journée de fin d’année où toute l’école et la communauté viendront voir ce sur quoi les élèves ont travaillé.

Quel est l’impact du projet sur vos élèves ?

David : Je vous le dis, quelque chose a changé. Imaginez un vendredi après-midi ordinaire où les enfants ont peu d’énergie et où nous essayons d’approfondir le dernier concept de mathématiques ou d’étudier une autre strophe d’un poème, et ce, sous la houlette de l’enseignant. Vous n’obtiendrez pas le même niveau d’engagement. Mais il faut voir à quel point les étudiants sont enthousiastes le vendredi après-midi. Il s’agit d’apprendre les compétences non techniques : la collaboration, le leadership, le respect des instructions, la prise en charge par l’autre. L’une des remarques des enseignants est qu’ils ramènent les projets à la maison, en parlent à leurs parents et travaillent en ligne les uns avec les autres.

Certains peuvent penser que si les enfants sont laissés totalement indépendants dans une activité, ils « s’embrouilleront » et n’essaieront pas nécessairement de travailler pour quelque chose. Comment répondriez-vous à une telle critique ?

David : Les enseignants trouvent cela vraiment effrayant. Je trouve que la partie « lâcher prise » est le plus grand saut. Une fois qu’ils ont franchi le pas, qu’ils font confiance, qu’ils laissent faire et qu’ils voient les avantages, ils se disent « c’est magnifique », et ce sont ces yeux qui s’ouvrent à quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu avant de ne pas être aux commandes. Les élèves sont brillants lorsqu’ils ont l’occasion de jouer un rôle de premier plan. Il est évident qu’il faut établir des paramètres. C’est très méthodique. En leur offrant cette liberté, vous les préparez à la réussite et vous les attirez.

Pouvez-vous nous en dire plus sur ces paramètres ?

David : Il n’y a pas de formule toute faite. Les enseignants doivent habilement et stratégiquement lier et susciter des idées folles pour en faire des choses plus possibles et plus gérables en un après-midi. Il s’agit d’inciter les enfants dont on sait qu’ils ont les mêmes centres d’intérêt à dire « vous aimez tous les deux ceci » ou « vous avez ce centre d’intérêt en commun ». Certains enfants n’avaient aucun intérêt et ne ressentaient aucune excitation en eux. Il s’agit de trouver cette excitation et de leur donner un petit groupe à rejoindre pour que chaque enfant soit inclus. Il s’agit de prendre les idées ridiculement grandes et de les ramener à quelque chose que les enseignants jugent réalisable dans la classe – quelque chose qu’ils peuvent fabriquer ou présenter à la fin de l’année. J’ai aussi la chance que les enseignants connaissent vraiment leurs enfants.

Qu’est-ce qui vous pousse à faire cela avec votre école ?

David : Parce que l’école est censée être amusante ! Quelque chose a changé dans la société au cours des dix dernières années, probablement plus, et le nombre de jeux et le temps passé à l’extérieur par les enfants et les adultes ont diminué de manière significative. Lorsque les enfants ne jouent pas à l’extérieur, lorsqu’ils ne sont pas dans la nature, leur développement ne se déroule pas comme prévu. Toutes ces compétences que les enfants étaient censés acquérir par le jeu (comprendre les choses, développer la résilience, l’équité dans le choix des équipes, les larmes, la compassion), tout cela se joue sur des terrains de jeu réels et métaphoriques. Lorsque ce n’est pas le cas, les écoles s’en rendent compte. Nous l’avons remarqué avec les enfants de maternelle qui arrivent, qui ont 5 ans mais qui ne sont pas émotionnellement des enfants de 5 ans et qui ont beaucoup de mal à rester entre les quatre murs de la classe. Nous les avons emmenés à l’extérieur, nous les avons laissés se développer comme ils l’entendaient. Nous l’avons fait parce qu’il le fallait. Parce que si nous ne le faisions pas, les enfants n’atteindraient pas leur plein potentiel comme ils sont censés le faire. Je pense qu’il incombe à toutes les écoles d’en prendre conscience et de combler ces lacunes. Tous les enfants n’arrivent pas à l’école avec un sac à dos rempli d’amour, d’attention, d’attachement, de relations saines et de multiples adultes bienveillants dans leur vie. L’école doit donc faire quelque chose de différent pour que tous les enfants aient une bonne chance. Si ces besoins émotionnels ne sont pas satisfaits, ils ne peuvent pas se concentrer sur leur apprentissage parce qu’ils sont à la recherche de ce besoin émotionnel.

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